Le texte qui suit est un extrait du Plan Directeur de l'eau. Pour toutes les données, vous pouvez consulter le portrait et le diagnostic.

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Zone de transition entre le milieu terrestre et les plans d’eau, la bande riveraine joue un rôle essentiel dans l’intégrité et la préservation de l’eau dans un bassin versant. En effet, la bande riveraine fortifie les rives contre l’érosion, assure la transition entre les deux milieux, ralentit l’apport en sédiments, filtre les polluants, prévient le réchauffement de l’eau en procurant de l’ombre et régularise le cycle hydrique puisque la végétation capte une portion des précipitations (ZIP Alma-Jonquière, 2007).

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L’indice de qualité de la bande riveraine (IQBR) peut être utilisé pour dresser le portrait des bandes riveraines d’un bassin versant. Cet indice est basé sur neuf composantes, pour lesquelles sont évaluées visuellement le pourcentage de superficie occupée: arbres, arbustes, herbes, culture, friche ou pâturage, coupe forestière, sol à nu, socle rocheux, infrastructures. L’indice se décline de 0 à 100, et peut être divisé en cinq catégories, soit très faible, faible, moyen, bon, et excellent (Saint-Jacques et Richard, 1998).

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Au cours des dernières années, l’OBVMR a caractérisé les principaux tributaires et plans d’eau de son territoire et a déterminé l’indice de qualité de la bande riveraine. Afin de caractériser les bandes riveraines, la rive a été divisée en sections de 15 mètres de largeur par 250 mètres de longueur pour les lacs et de 125 m pour les bandes riveraines de rivières et tributaires. Toutefois, plusieurs cours d’eau, principalement situés dans des zones agricoles, n’ont pas encore été étudiés. Il est important de cibler les endroits où la bande riveraine est de faible qualité ou possède une pente accentuée, ainsi que les zones de rivières représentant des habitats aquatiques potentiels afin de mieux cibler les zones prioritaires d’intervention. Dans le bassin versant de la rivière Ristigouche, cet indice a été calculé sur les berges des rivières Matapédia, Patapédia, Humqui, la Branche Nord, Sayabec, Assemetquagan, Milnikek et Causapscal. Il a aussi été calculé pour les berges sur certains ruisseaux, notamment de la Tannerie, Lauzier, Saint-Laurent, Tobégote, Normand, des Sœurs, Sablière, Orphelin 1, Orphelin 2, Orphelin 3, Orphelin 4 et Chaines de Roche, ainsi qu’autour des lacs Matapédia, Humqui, du Portage, Nemtayé et au Saumon. La rivière Escuminac n’a, à ce jour, pas été caractérisée. L’étude des photographies aériennes du bassin versant ne révèle toutefois aucune problématique particulière, la majeure partie de ce cours d’eau étant situé en territoire boisé. Il sera toutefois intéressant de bien caractériser la section aval puisqu’elle traverse un secteur urbain et, dans une moindre mesure, agricole.

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Au total, ce sont 794 kilomètres de bandes riveraines qui ont été caractérisées dans le bassin versant de la partie québécoise de la rivière Ristigouche (Figure 109): 96 km autour des lacs (Figure 110) et 698 km le long des rivières et ruisseau (Figure 111). Comme montre la Figure 113, 54 % (426 km) de l’ensemble des bandes riveraines répertoriées sont en excellent état, et 19 % (154 km) sont en bon état. En tout, 27 % (215 km) des bandes riveraines ont un état considéré moyen, faible ou très faible. Ces chiffres sont très similaires lorsque seules les bandes riveraines aux abords des rivières sont considérées (Figure 112). Autour des lacs, c’est 33 % (32 km) des bandes riveraines qui sont en excellent état et 25% (24 km) en bon état (Figure 110). C’est 26 % (25 km) des bandes qui sont considérées comme étant en moyen état, 13 % (12 km) en faible état et 3 % (2.7 km) en très faible état.